Остров Хранителей  - Светлана Журавская

Имэнири услышал знакомое имя и поднял голову, всматриваясь в темноту, он выискивал принцессу. Взгляд остановился на едва различимом силуэте, неподвижно наблюдавшем за хранителями. Но поразило его не это, а душа астери, что стояла за спиной Храмовника. Те же доспехи, те же волосы, глаза и очень острые обнаженные когти, отливающие серебром. От души исходил морозный дымок, а земля под ногами Эваларин покрывалась инеем. Имэ смотрел и не мог поверить.

– …Эйя… – прошептал он едва слышно, – ты выжила… – Не понимал лишь одного: как именно ей удалось сбежать из облака акхэи. – Но как тебе это удалось? – Присмотревшись, Равэ не заметил ни единого темного вкрапления в перводуше Астери, лишь сине-белый свет и чистейший, прозрачный лед, что сопровождал ее всюду.

– Лучше убирайся подобру-поздорову! – обратился к ней один из хранителей, выходя вперед. – Ты, может быть, заслужила право на жизнь в поединке с Мастером, но мы не обязаны давать тебе второй шанс. – Эваларин молчала. – Пф-ф, ты правда думаешь, что этими мечами сможешь справится с пятерыми? Правда? – вскинул он одну бровь, проводя тем временем большим пальцем по рукояти этаха, активируя его на полную мощность. – Хм-м, пусть так, Ивалиран будет рад заполучить два трупа предателей.

Над Бэ Хала в очередной раз пронесся холодящий душу рык, заставляя призраков взмыть в небо. Они стягивались к поляне у восточного входа. Эваларин видела, как темные головы просачивались через трещины в земле и пустыми глазницами озирались по сторонам, поворачивая голову по часовой стрелке. Костлявые руки с полусгнившей, висячей кожей потянулись из узких ущелий. Их длинные черные ногти скребли камни, оставляя белые царапины. Где-то вдалеке послышался шум падающих мелких камней – это пробудились каменные саламандры. Лабиринт Ночи ожил. Призраки были повсюду, и их увидели все. Теперь и Айк почувствовал ледяное прикосновение одного из них. Обернувшись, он встретился глазами с пылающей черным пламенем черепушкой и резко выпустил в него заряд из этаха. Пульсирующий шар прошел сквозь него и ударился в островерхую скалу оставив обугленный след.

– Вы двое, – крикнул Лирэну и Айку один из воинов Мастера, – выполните свой приказ и убирайтесь отсюда! Она наша забота! – Все трое выстроились в ряд, готовые напасть на принцессу одновременно.

Больше Эваларин ждать не собиралась. Один из мужчин был посмелее и пошел вперед первым, обрушивая на девушку град из шаров. Каждый она с легкостью отразила. В наступление перешел второй, а затем присоединился третий. Делая выпады, они сужали кольцо вокруг Ран, а ей, казалось, только это и было нужно. Наконец от защиты и отражения атак она стала атаковать сама. От каждого взмаха хопеша в лицо врагам ударял порыв ледяного ветра, лезвие проходило все ближе и ближе, тесня их назад и вынуждая расходиться. Трое нападали разом, но каждый раз встречали блок или изящный уворот. Им всем казалось, что с ними играет, дразнит их Храмовник, а на деле прирожденный воин астери, Эйя лишь изучала их, познавая врагов, их технику. Только Имэнири видел, как душа Эваларин разила души хранителей, то и дело царапая их и вонзая когти глубоко в невидимую плоть. Тела их были слишком заняты происходящим в физическом мире, чтобы обратить внимание на испытываемую боль внутри. Не прошло и пяти минут, как Эвале надоели ее противники, оказавшиеся лишь бледными копиями ее брата.

Айк и Лирэн приближались к Равэ, когда он бросил им обоим в лицо подобранную ранее землю. Выругавшись, Хази сделал быстрый выпад, и лезвие этаха прошло по касательной, едва не ранив беглеца. Стиснув зубы от злости, Имэ резким движением схватил Лирэна за руку и дернул, затем сильный удар кулаком в лицо сбил Хази с ног. Оружия он не выпустил. Энфи не стал церемониться и выпустил пару зарядов, Имэ успел отпрыгнуть в сторону, следующие два ударили в камни совсем рядом.

Боковым зрением Эвала заметила, что дела у Равэ не очень. Высоко подпрыгнув, она быстро отступила к гравициклам. Нажав комбинацию каких-то кнопок сначала на одном, затем на другом, она была вынуждена отступить к стене, куда ее теснили наступающие враги. Гравициклы через пару секунд поднялись в воздух на пару метров и, сразу включая максимальную скорость, сорвались с места. Оба летели на защитников. Айк лишь в последний момент успел увернуться, а Лирэна задело, отбросив в сторону. Его гравицикл от столкновения подпрыгнул в воздухе и со всего размаху врезался в горы, разлетаясь на крупные детали. Энфи подскочил к другу:

– Ты живой?! – Тот ничего не ответил, а лишь прошипел сквозь зубы что-то невнятное. – Вставай давай!

Эваларин, воспользовавшись секундным замешательством, перешла в наступление, обрушивая град размашистых, рубящих ударов на хранителя. Не успев среагировать, он сам не заметил, как оказался у нее в руках. После этого холодная сталь вошла в его тело, разрывая сердце на части. Изо рта хлынула кровь. В эту же секунду второй воин Мастера выпустил три энергетических шара, но все они пришлись в тело товарища, которым прикрылась девушка. Отбросив труп в сторону, Ран быстро оттолкнулась от земли и оказалась за спиной второго. Он не успел даже повернуться, как его шея сзади была зажата в тиски хопешей. Секунда – и голова покатилась по земле под радостный вой круживших призраков. Принцесса крутанула в руках мечи, подступая к единственному оставшемуся в живых. Быстро сменив хват, она сделала ложный выпад, вынудив противника поставить защиту выше, чем надо было. Девушка скользнула вниз и нанесла быстрый удар по ногам хранителя, отрубая обе лишь одним ударом. Воин взвыл от адской боли и, выронив этах из рук, начал падать на колени. В эту минуту клинки Храмовника сошлись на его шее, обезглавливая его. Еще горячую кровь земля Бэ Хала впитывала с упоением, а призраки подкрадывались к свежим телам, тянули свои руки к молодым, еще живым душам. Покинув тела, они собирались устремиться к Источнику, но цепкие костлявые пальцы крепко держали их. Ужину с пира мертвых не уйти. Только Имэнири и Эваларин слышали крики терзаемых душ хранителей, но оба не обращали на них внимания. Отряхнув кровь с клинков, Ран подошла ближе, ожидая боя и с защитниками. Одним ударом она вышибла из рук Хази этах, тот упал в паре метров, вонзившись в черную землю, покрытую инеем. Только сейчас они увидели вереницу ледяных следов, остававшихся от Храмовника. Принцесса вытянула левую руку вперед, указывая клинком на мужчин, и чуть наклонила голову вправо. Девушка внимательно их рассматривала.

– Вижу, – тихо заговорила она, – вы уже познакомились с моим братом и даже приняли его слова на веру. У вас есть шанс спастись, достаточно лишь отказаться от тьмы.

– Тьма здесь ты! – огрызнулся Айк.

– Увы и ах, – покачала она головой, – если бы тьмой была я, Марс давным-давно бы прекратил свое существование. Бой окончен, – холодно сказала она, – ваш приказ не выполнен. Отправляйтесь к своему Мастеру… Мы еще встретимся.

Защитники не желали спорить и продолжать бой. Окровавленные тела за спиной Эвалы отбивали всякое желание с ней сражаться. Айк помог раненому Лирэну забраться на гравицикл и залез сам. Дрожащими руками он завел его, желая убраться восвояси как можно быстрее. Не прошло и минуты, как машина поднялась в воздух и унесла прочь обоих. Проводив их взглядом, Ран убрала хопеши в ножны и посмотрела на небо. Фобос и Деймос, насытившись кровью, скрылись в серой дымке. Ветер стих, а призраки скрылись с глаз, забрав с собой клочки свежих душ. Имэ во все глаза смотрел на Эваларин, продолжая видеть за ее спиной душу Эйи.